動脈硬化の大きな症状は血管の弾力性や透明度が低下することからはじまります。
動脈は、新鮮な血液を体全体に運ぶパイプの役割をしています。
子どもの頃の動脈はゴムのように弾力性があり、透明度も高いのですが、中高年になるにつれて、弾力性も透明度も低下していきます。そして、古いゴムホースのように、内側にコレステロールなどの脂質がたまって細くなり、ついには硬くひび割れ、もろくなってしまいます。
これが動脈硬化症です。
40歳以上ではほとんどの人が動脈硬化を起こしているといわれています。
初期には自覚症状はありませんが、進行すると、物忘れやめまい、頭痛、耳鳴り、動悸、息切れなどが現れます。脳や心臓、腎臓などの血管が集中している部分に起こりやすく、狭心症や心筋梗塞、脳卒中などの病気の原因となっています。